![Una-vida-sin-machos-Estas-termitas-demuestran-que-es-posible ¿Una vida sin machos? Estas termitas demuestran que es posible](https://i0.wp.com/primeravueltanoticias.com/wp-content/uploads/2018/10/Una-vida-sin-machos-Estas-termitas-demuestran-que-es-posible.jpg?resize=650%2C407&ssl=1)
Las termitas a menudo son despreciadas por no ser más que plagas que destruyen hogares y por ser menos carismáticas que las abejas, las hormigas e incluso las arañas.
De hecho, las termitas han estado haciendo cosas increíbles desde la época de los dinosaurios, pues han mantenido sociedades complejas con divisiones de trabajo, han cultivado hongos y han construido catedrales por las que el aire circula de la misma manera en que lo hace dentro de los pulmones humanos.
Ahora, a esa lista hay que agregar un nuevo hecho: han derrocado al patriarcado.
En un estudio publicado esta semana en BMC Biology, científicos informaron sobre el primer descubrimiento de sociedades de termitas exclusivamente de hembras. Entre más de 4200 termitas recolectadas en distintos sitios costeros en el sur de Japón, los investigadores no encontraron ni un solo macho.
Toshihisa Yashiro, becario posdoctoral en la Universidad de Sídney y principal autor del artículo, dijo en un correo electrónico que estaba muy sorprendido por el descubrimiento: “Me dio dolor de cabeza, pues creíamos que la regla era tener hembras y machos en las sociedades de termitas”.
La pérdida total de los machos es extraordinaria en el reino animal, sobre todo en especies con sociedades avanzadas. Los linajes exclusivamente de hembras se han documentado antes en algunas especies de hormigas y abejas melíferas, pero sus colonias de por sí están dominadas por reinas y obreras.
En contraste, las termitas son conocidas por tener colonias en las que tanto machos como hembras participan en actividades sociales. En otras palabras, la investigación de Yashiro es la primera en demostrar que los machos pueden descartarse de sociedades avanzadas en las que alguna vez desempeñaron un papel activo.
Su equipo reunió 74 colonias maduras de Glyptotermes nakajimai, una especie de termitas que anidan en madera seca, provenientes de quince lugares en Japón. De las colonias, 37 eran asexuales y estaban formadas exclusivamente por hembras, mientras que el resto eran mixtas. Las reinas de colonias asexuales que ponían huevos no almacenaban esperma en sus órganos reproductivos y ponían huevos no fertilizados.
Los análisis genéticos indicaron que las termitas asexuales evolucionaron de ancestros que provenían de otros Glyptotermes nakajimai hace casi catorce millones de años. Las termitas asexuales tienen un cromosoma adicional en comparación con las sexuales, lo cual indica que ahora quizá los dos grupos se están dividiendo en especies distintas, explicó Nathan Lo, profesor de Biología Evolutiva de la Universidad de Sídney.
Tanya Dapkey, entomóloga de la Universidad de Pensilvania, dijo que había mucho que aprender de las “sociedades exitosas en la naturaleza dirigidas sin la participación de machos”.
Edward Vargo, profesor de Entomología de la Universidad de Texas A&M y que no colaboró en el estudio, agregó que determinar cómo y por qué ciertas colonias adoptaban la asexualidad podría dar respuestas sobre la gran pregunta de “cuál es el propósito del sexo y la reproducción sexual”.
Yashiro tiene algunas hipótesis. Para empezar, las poblaciones sexuales de Glyptotermes nakajimai en ocasiones tienen crías a partir de huevos no fertilizados, lo cual quizá las “preadaptó” a sobrevivir sin machos, comentó.
Además, la reproducción sexual introduce nuevas variaciones genéticas dentro de una especie. No obstante, es posible que las termitas asexuales, que se encuentran en zonas costeras remotas, no hayan necesitado ese rasgo para combatir parásitos y patógenos. La asexualidad habría sido una manera eficaz de propagarse —se sabe que las poblaciones asexuales crecen al doble de velocidad que las sexuales.
La disposición de las termitas reinas de cooperar al establecer colonias pudo haber sido esencial para esta transición. En la mayoría de las colonias asexuales que estudiaron los investigadores, se encontraron varias reinas, en algunos casos hasta veinticinco.
Por si fuera poco, los científicos se dieron cuenta de que las colonias asexuales tenían menos soldados que las sexuales. Las soldados en las colonias asexuales eran más uniformes en cuanto al tamaño de sus cabezas, que usan para bloquear a los enemigos y así evitar que invadan sus nidos. Es posible que las soldados asexuales sean más eficaces en materia de defensa, explicó Yashiro.
Al final de nuestra entrevista, le pregunté a Yashiro si tenía conclusiones que compartir. Simplemente declaró: “Para las Glyptotermes nakajimai asexuales, ¡el futuro es de las hembras!”.