Los médicos advierten que trabajar desde casa puede empeorar la salud

Tras más de dos años de pandemia de COVID-19, cuando el doctor Anthony Fauci dio positivo por el coronavirus, la agencia federal en la que trabaja anunció que “seguiría trabajando desde su casa”.

Lo mismo hizo el secretario de Transporte de Estados Unidos, Pete Buttigieg, que anunció en Twitter que, tras dar positivo, “pienso trabajar a distancia”. Y lo mismo hizo la alcaldesa de San Francisco, London Breed, cuya oficina anunció que llevaría a cabo reuniones desde casa tras dar positivo.

A medida que las vacunas y los nuevos tratamientos han ido aliviando parte de la alarma en torno a un diagnóstico de COVID-19, seguir trabajando -pero desde casa- se ha convertido en una práctica familiar entre los profesionales que pueden realizar su trabajo a distancia. Fauci que esta vacunado y reforzado, dijo que estaba experimentando síntomas leves, igual que otros funcionarios que dijeron que se mantendrían trabajando desde casa.

Los médicos advierten, sin embargo, que el descanso es una parte importante para sobrellevar una enfermedad como el COVID-19. Permanecer fuera de casa es mejor que poner a otros en riesgo de infectarse, pero aun así puede forzar el sistema inmunitario, empeorando la situación, dicen los expertos.

“Dormir es igual a la inmunidad”, afirma la Dra. Susan Cheng, cardióloga, investigadora y profesora del Instituto del Corazón Smidt del Centro Médico Cedars-Sinai. Mientras lucha contra el virus, “no quieres que tu sistema inmunitario no se distraiga con nada más”, incluido el estrés del trabajo.

La gente se olvida de que el COVID-19 no es el resfriado común, dijo – e incluso para un resfriado común, “usted no quiere trabajar al 100% o incluso el 80% de su capacidad”, dijo Cheng al referirse a los estudios realizados mucho antes de la pandemia, en los que se comprobó que los ratones infectados con diferentes virus empeoraban si se les obligaba a nadar.

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“Realmente quieres que tu cuerpo se recupere”, dijo Cheng. “Hay que darle todo el descanso posible para que se recupere al máximo”.

La Dra. Caitlin McAuley, especialista en medicina de familia, dijo que “en cualquier enfermedad aguda -y con el COVID especialmente- sabemos que el descanso es importante”.

“Dormir adecuadamente permite que el sistema inmunológico se equilibre”, junto con las hormonas, dijo McAuley, que atiende a los pacientes a través de la Clínica de Recuperación de COVID en Keck Medicine of USC. Además, “a menudo no reconocemos el hecho de que cuando estamos enfermos, no estamos funcionando adecuadamente, incluso mentalmente. Así que la toma de decisiones puede verse afectada”.

“Como mínimo, hay que desconectarse de tres a cinco días”, dijo McAuley.

Los mensajes públicos de destacados funcionarios diciendo que seguirán trabajando desde casa están “minimizando el riesgo de COVID de largo plazo y animando a otros a pensar: ‘Si tengo el virus, puedo superarlo'”, dijo David Putrino, director de innovación en rehabilitación del Sistema de Salud Mount Sinai.

El COVID prolongado se produce cuando los síntomas persisten durante varios meses después de la infección inicial. Hasta ahora, los datos de seguimiento de la importancia del reposo y el COVID son escasos, “pero apuntan a la idea de que los individuos que no descansaron adecuadamente tuvieron una mayor incidencia de síntomas persistentes”, dijo Putrino.

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La presión para seguir trabajando con COVID -aunque sea desde casa- también ha preocupado a los defensores de los trabajadores y de los discapacitados, que ven en ella una normalización del trabajo a pesar de la enfermedad.

Cuando destacados funcionarios dan positivo y dicen que seguirán trabajando desde casa, “es una forma de decir: ‘sigo siendo una persona poderosa que puede seguir haciendo su trabajo'”, dijo Jaime Seltzer, director de divulgación científica y médica de #MEAction, la Red de Acción contra la Encefalomielitis Miálgica. Si el objetivo fuera elaborar un mensaje público basado en las pruebas, “tendríamos que decir que cuando se está enfermo, se debe descansar”.

Las personas sanas están acostumbradas a poder sobrellevar la fatiga, descansar por la noche, “y despertarse más o menos sintiéndose bien”, dijo Seltzer. “Pero tenemos que reconocer que cuando el sistema inmunológico está siendo afectado… eso simplemente ya no es cierto. Y no debemos esperar que los cuerpos enfermos se comporten como los sanos”.

También puede ser un reto conseguir que la gente entienda que el esfuerzo mental -como las tareas realizadas durante el trabajo a distancia- también consume energía, añadió Seltzer.

En enero, casi el 60% de los trabajadores estadounidenses que afirmaban que su trabajo podía realizarse a distancia trabajaban desde casa la mayor parte del tiempo, un porcentaje 2½ veces mayor que antes de la pandemia, según las encuestas del Pew Research Center. Trabajar desde casa ha sido más común entre las personas con títulos universitarios y mayores ingresos.

“Se supone que tu trabajo es flexible, pero ese es el reverso: no siempre controlas realmente cuándo trabajas”, afirma Eileen Boris, profesora de la UC Santa Barbara que ha estudiado el hogar como lugar de trabajo.

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Aunque el aumento del trabajo a distancia ha difuminado las líneas entre la vida laboral y la vida en el hogar, empujando a algunos empleados a seguir enviando correos electrónicos o celebrando reuniones de Zoom mientras están enfermos, la presión para permanecer en el trabajo a pesar de tener COVID, ha golpeado con más fuerza a los trabajadores más pobres que tienen menos probabilidades de tener la opción de trabajar desde casa.

En las encuestas realizadas esta primavera a miles de trabajadores del sector servicios, el Proyecto Shift de la Harvard Kennedy School descubrió que, entre los trabajadores que declararon haber enfermado -con cualquier enfermedad-, dos tercios de ellos dijeron haber trabajado mientras estaban enfermos.

La baja por enfermedad no está garantizada para muchos trabajadores por hora, y tomarse incluso un día libre puede ser un golpe económico para sus hogares, dijo Daniel Schneider, codirector del Proyecto Shift y profesor de política pública en la Harvard Kennedy School. En las encuestas, muchos trabajadores decían que “tenían miedo de tener problemas por llamar y reportarse enfermo”.

Otras respuestas comunes fueron que un supervisor les había presionado para que trabajaran, que no podían conseguir que otra persona cubriera su turno y que “no quería defraudar a mis compañeros”, relató Schneider. “Eso es la interiorización de la sensación de que ‘debo trabajar, aunque esté enfermo’. Pero es producto de un conjunto de decisiones corporativas para tener sólo unas pocas personas en la planta”.

En febrero, aproximadamente una décima parte de los trabajadores encuestados dijeron que habían ido a trabajar con síntomas de COVID-19 o después de haber estado expuestos al virus porque no podían permitirse el lujo de tomarse un tiempo libre, según las encuestas de la Kaiser Family Foundation. Trabajar con los síntomas del COVID o la exposición era mucho más común -el 29% dijo haberlo hecho- entre los trabajadores con ingresos familiares inferiores a 40.000 dólares. Sólo el 6% de los trabajadores de hogares con ingresos más altos dijeron lo mismo, de acuerdo con las encuestas.

El Departamento de Salud Pública de California suele recomendar que las personas que den positivo o tengan síntomas de COVID se aíslen durante al menos cinco días y luego se hagan una prueba de antígeno. Según las directrices, deben seguir aislándose otros cinco días si el resultado es positivo o siguen teniendo síntomas.

Si alguien sigue teniendo fiebre, incluso después de 10 días, debe seguir aislado al menos 24 horas después de que la fiebre haya desaparecido, según las recomendaciones del estado. Las autoridades californianas también recomiendan que las personas sigan llevando una mascarilla cuando estén cerca de otras personas durante 10 días completos después de que hayan comenzado los síntomas o hayan obtenido un resultado positivo en la prueba.

McAuley, que atiende a pacientes con COVID prolongado, dijo que ha tenido algunos pacientes “que esencialmente nunca dejaron de trabajar”. En la Clínica de Recuperación de COVID de Keck Medicine, “tenemos muchos pacientes que tienen personalidades muy “tipo A””, dijo McAuley, “y con frecuencia vemos que es difícil que se permitan descansar.”

“Tomarse una o dos semanas para dormir y simplemente no trabajar… para algunas personas eso es realmente un factor clave para que se recuperen”, dijo McAuley.

Como regla general, “hay que ser un poco más cauteloso de lo que se cree que hay que ser”, dijo Seltzer de #MEAction. Recomendó que la gente aprenda a “marcar el ritmo”, una estrategia para gestionar la actividad que describió como “estar activo cuando se pueda y descansar cuando se está cansado, lo cual es más difícil de lo que parece”.

Putrino, de Mount Sinai, sostuvo que “el ritmo es una técnica que debe aplicarse tanto en las fases agudas de la infección por COVID como en el COVID de largo plazo”.

“No se trata simplemente de decir: ‘Oye, no te esfuerces y no te esfuerces demasiado’; es una estrategia real que puedes aprender sobre cómo planificar tu día”, incluyendo el hecho de reservar momentos a lo largo del día para descansar, dijo Putrino.

El Dr. Timothy Brewer, profesor de medicina y epidemiología de la UCLA, instó a los pacientes a prestar atención a las señales de su cuerpo, incluso si una infección parece inicialmente leve. Con el COVID-19, “la gente puede estar bien durante unos 10 o 12 días y luego ponerse muy enferma”, dijo Brewer. “El hecho de que le haya ido bien en la primera semana no significa que necesariamente le vaya a ir bien en la segunda o tercera semana”.

En general, “tu cuerpo es bastante bueno para decirte lo que necesita”, dijo Brewer. “Así que, si te sientes cansado y estás enfermo con COVID, eso es probablemente tu cuerpo diciendo: ‘Vuelve a la cama'”.

POR LA TIMES