Por Muy Interesante
Alrededor de la estrella Kepler-20, en un sistema solar que se encuentra a 946 años luz de distancia en dirección de la constelación Lira, orbitan cinco planetas, uno de los cuales tiene el tamaño de la Tierra y otro el de Venus.
Kepler-20e y Kepler-20f son los planetas más pequeños descubiertos hasta ahora fuera de nuestro Sistema Solar. Fueron hallados por la misión Kepler de la NASA.
Francois Fressin, autor de un estudio realizado por el centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica y publicado por Nature, anunció la existencia de cinco planetas que gravitan en torno a la estrella Kepler-20, una estrella de tipo G, como nuestro Sol. Los planetas orbitan a una distancia similar de la de Mercurio respecto del Sol, muy lejos de la zona de habitabilidad y sin condiciones para contener agua en su superficie.
Los cinco planetas tienen un tamaño muy similar al de la Tierra y su composición también es rocosa. El diámetro de unos de ellos es sólo 3% mayor que el de nuestro planeta, y el del otro es 10% menor. Kepler-20e y Kepler-20f, debido a que se encuentran demasido cerca de su sol, tienen temperaturas muy elevadas, casi 815 grados centígrados uno y 426 el otro, sin embargo los científicos no descartan por completo que pueda haber algún tipo de vida en ellos, pues hay bacterias y moho capaces de sobrevivir en esos entornos.
El menor de los dos planetas, Kepler-20e, es casi del tamaño de Venus, con un radio 0.87 veces mayor que el de la Tierra; tarda seis días en orbitar su sol. Kepler-20f es un poco mayor que la Tierra (es 1.03 veces su radio), y orbita su estrella en 20 días. La brevedad de sus periodos orbitales y su proximidad con su sol hace de estos planetas “mundos muy calientes e inhabitables”, según la NASA.
Estos datos acercan en la búsqueda de un gemelo de la Tierra fuera del Sistema Solar, y aunque más de 30 centros en el mundo han colaborado para confirmar la existencia de estos planetas, ninguno tiene aún las herramientas para confirmar su masa real ni su composición.
Hace dos semanas la NASA informó la existencia de un planeta con condiciones similares a las de la Tierra fuera del Sistema Solar, Kepler-22b, el primero de una lista de 54 exoplanetas en el que se pudo demostrar que estaba en la zona habitable respecto de su estrella, es decir teóricamente cumple los requisitos para tener agua en su superficie. Llegar a esta conclusión requirió analizar durante casi 3 años los tránsitos de Kepler-22b frente a la estrella que gravita. Aunque tiene la temperatura adecuada, sin embargo su gran tamaño disminuye las posibilidades de que pueda albergar vida en su superficie.
La misión Kepler fue puesta en marcha en 2009 para buscar planetas similares a la Tierra fuera del Sistema Solar. Ya ha localizado más de 2,000 de ellos posibles, de los que sólo se ha confirmado que 28 son planetas, aunque la cifra está previsto que aumente
