Por El Mundo
Las fuerzas de seguridad iraquíes estrechan el cerco sobre los últimos militantes del autodenominado Estado Islámico en Tal Afar. A punto de cumplirse una semana del inicio de la ofensiva, Bagdad ha recuperado este sábado el control del centro de la ciudad y de la ciudadela otomana, destruida por los yihadistas tras su llegada al enclave.
Fuentes de Hashid Shaabi (Movilización popular, en árabe), las milicias chiíes que participan en la campaña militar, han confirmado a EL MUNDO los progresos en el campo de batalla. “El 70% de la ciudad ha sido liberado. Si Dios quiere, el resto será recuperado pronto”, ha señalado el ministro de Asuntos Exteriores iraquí Ibrahim al Jaafari en un rueda de prensa desde Bagdad.
El viernes, la amalgama de fuerzas que participan en la ofensiva quebraron las principales líneas de defensa de las huestes del califato, que desde la pérdida de Mosul el pasado julio han convertido esta estratégica plaza ubicada a unos 70 kilómetros al oeste en su bastión en suelo iraquí. En un comunicado, el comando de operaciones conjuntas iraquí ha precisado que las unidades antiterroristas “han liberado el barrio de la ciudadela y han izado la bandera iraquí” en el monumento.
Hallados depósitos de armas y laboratorios
“La ciudadela está destruida. En sus ruinas hemos hallado depósitos de armas y laboratorios para la fabricación de explosivos”, ha relatado a este diario un portavoz de Hashid Shaabi. “La única resistencia del Daesh [acrónimo en árabe del IS] es a través de los coches bombas que estamos neutralizando antes de que nos ataquen”, ha agregado. “El plan inicial preveía que las operaciones duraran alrededor de un mes pero aún no hemos cumplido la semana y queda muy poco para su liberación completa”.
Las unidades antiterroristas han recuperado este sábado los barrios norteños de Uruba, Nasr, Saad o Nida. Las milicias chiíes, por su parte, han tomado el control de los distritos de Al Muzana y Al Salam tras hallar una “gran prisión” en el norte de la ciudad con 18 cadáveres en su interior. Cientos de combatientes del IS han muerto en las operaciones.
Unos veloces avances -respaldados por los bombardeos de la coalición internacional que lidera Estados Unidos- que han llevado a la policía federal, que participa en los frentes oeste y sur, a anunciar la conclusión de su misión en la campaña para arrebatar al IS Tal Afar, una villa habitada por población turcomana suní y chií con estrechos lazos con Ankara y sometida a tensiones sectarias desde el ocaso de Sadam Husein. De sus calles, además, han partido algunos de los dirigentes clave del IS y, según cálculos del ejército estadounidense, aún alberga a entre 1.000 y 2.000 militantes de la organización yihadista.
Acorralados desde el pasado marzo, los extremistas se han preparado en los últimos meses para las escaramuzas. Como ya sucediera en la cercana Mosul, han cavado trincheras y una red de túneles en los 26 barrios de la urbe y puesto a punto artefactos explosivos improvisados y coches bomba para tratar de detener los progresos. Tal Afar tenía una posición estratégica en el suministro y la comunicación entre Mosul y Raqqa, las principales capitales de un califato declarado en 2014 y reducido hoy a varios territorios diseminados por Siria e Irak.
En Tal Afar, que llegó a cobijar a unos 300.000 habitantes antes del conflicto, sobreviven atrapados entre 10.000 y 50.000 civiles. Quienes emprenden la escapada hacia las tropas iraquíes afrontan un azaroso camino, lleno de riesgos. El pasado martes ACNUR denunció que los desplazados llegan a los campos exhaustos y deshidratados con heridas provocadas por francotiradores y artefactos explosivos improvisados tras caminar hasta 20 horas bajo un calor extremo. Durante los últimos meses han tenido un acceso limitado a agua no potable y alimentos. Desde abril unos 30.000 vecinos han huido de la ciudad.
Una vez reconquistada Tal Afar, llegará el turno para recuperar de manos del IS Hawija, en la provincia de Kirkuk, y áreas de la vasta provincia occidental de Al Anbar que resisten a la campaña militar que liberó las ciudades de Ramadi y Faluya.
Con la retirada del IS, también han aflorado los rastros de sus matanzas. Este viernes el ejército iraquí anunció el hallazgo de dos fosas comunes con alrededor de 500 cuerpos en Badush, una localidad próxima al Tigris ubicada en el camino que une Mosul con Tal Afar. Los cadáveres corresponderían a los hasta 670 prisioneros de la cárcel de Badush -en su mayoría chiíes- que fueron ejecutados por el grupo en 2014 .
Según el testimonio de supervivientes, que escaparon o lograron salvarse al fingir su muerte entre los caídos, los reclusos fueron obligados a arrodillarse en un barranco cercano antes de ser disparados con rifles de asalto y armas automáticas.