Por Excélsior
Una revisión de estudios de la Universidad de Rutgers-New Brunswick (Estados Unidos) reveló que el sentido del olfato de los seres humanos es tan bueno como el de cualquier otro mamífero, y permite diferenciar en torno a un billón de olores diferentes.
El neurocientífico John McGann, autor de este trabajo que publica la revista ‘Science’, admite que la creencia de que los animales tienen mejor olfato que los humanos “se basa más en un viejo mito que en una hipótesis basada en hechos”.
Durante los últimos 14 años, este investigador ha estudiado el sistema olfativo y ha revisado las investigaciones existentes sobre el tema, profundizando en los escritos históricos que llevaron a establecer esa antigua concepción errónea, que se basaba en el tamaño del bulbo olfatorio.
McGann señaló a Paul Broca, un cirujano cerebral y antropólogo francés del siglo XIX, como principal culpable de haber extendido la falsedad de que los seres humanos tienen un sistema olfativo empobrecido, una afirmación que influyó incluso a Sigmund Freud, quien llegó a decir que esta deficiencia hacía que las personas fueran proclives a enfermedades mentales.
Ha existido una amplia creencia cultural de que una persona razonable o racional no se podía dejar dominar por el sentido del olfato”, ha añadido este experto, alegando que “el olor estaba más ligado a una percepción animal”.
Lo cierto es que el bulbo olfatorio humano, que envía señales a áreas del cerebro para ayudar a identificar olores, es bastante grande y similar en el número de neuronas al de otros mamíferos, según el experto.
Y las neuronas receptoras olfativas en la nariz trabajan haciendo contacto físico con las moléculas que componen el olor y envían esta información a la región del cerebro encargada.
