¿Porqué dicen que el Covid-19 salió de un laboratorio?

El debate sobre los orígenes del covid-19 está llegando a un punto álgido. El lunes, el Wall Street Journal publicó un artículo que describe un informe que circuló dentro del gobierno de Estados Unidos el año pasado, que encontró que un laboratorio de investigación de virus en Wuhan, China, podría haber sido la fuente de la pandemia. Sin embargo, al mismo tiempo, nada parece haber cambiado mucho en lo que respecta a la evidencia real sobre la procedencia del virus.

Según el WSJ, el informe en cuestión fue preparado por el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore, un centro de investigación federal en California, en mayo de 2020. Más tarde se hizo referencia a él en una evaluación realizada por el Departamento de Estado cerca del final de la presidencia de Trump. El informe analizó la genética del coronavirus conocido como SARS-CoV-2 y concluyó que la “hipótesis que afirma que el virus se filtró de un laboratorio chino en Wuhan” era plausible y merecía una mayor investigación, según el artículo. El Laboratorio Nacional Lawrence Livermore, sin embargo, no respondió a una solicitud de comentarios del WSJ.

El informe del WSJ del lunes no debe confundirse con un artículo problemático de opinión publicado el domingo, titulado: “La ciencia sugiere una fuga en el laboratorio de Wuhan”. En el artículo de opinión, Steven Quay y Richard Muller argumentan que el SARS-CoV-2 contiene una “huella genética que nunca se ha observado en un coronavirus natural”. Quay y Muller tienen formación científica, pero la especialidad de Quay parece ser la investigación del cáncer de mama, y ​​el anterior reclamo de Muller a la fama fue ser un físico y negacionista del cambio climático que luego cambió de opinión.

Algunos otros científicos ya han criticado la premisa principal del artículo de opinión, que el SARS-CoV-2 contiene un atributo único que no podría haber surgido en un coronavirus de evolución natural. En un hilo de Twitter el lunes, la bióloga evolutiva capacitada y reportera de Nature News, Amy Maxmen, dijo que un fragmento de código genético al que se hace referencia en el artículo de opinión del WSJ, llamado codón CGG, “es raro en los coronavirus, pero existe”. Y en una carta a la revista Nature Medicine el año pasado, el virólogo Kristian Anderson y el biólogo evolutivo Andrew Rambaut, entre otros, argumentaron que algunos de los rasgos genéticos encontrados en el SARS-CoV-2 pueden ser relativamente raros entre los coronavirus, pero aún son explicables mediante mutación natural o recombinación.

Contrariamente a la desinformación de la derecha, algunos científicos se tomaron en serio la posibilidad de una filtración en el laboratorio desde el comienzo de la pandemia. Gran parte de este debate inicial, desafortunadamente, se desperdició al tener que abordar afirmaciones sin fundamento de que el virus fue claramente diseñado genéticamente o liberado deliberadamente como un arma biológica ligada al VIH. De lo contrario, parece haber solo evidencia circunstancial de la posibilidad de que un accidente de laboratorio haya introducido el virus en la mayor parte de la población humana. El Instituto de Virología de Wuhan sí trabajó con coronavirus, por ejemplo, y algunos científicos empleados allí parecieron enfermarse con una enfermedad similar a la gripe aproximadamente en el momento de los primeros casos conocidos del brote en noviembre.

Dicho esto, también hay evidencia circunstancial de la teoría del origen natural, y muchos científicos continúan creyendo que un origen zoonótico, lo que significa que el virus surgió en un animal y luego se traspasó a los humanos, posiblemente a través de un huésped intermedio, sigue siendo el guion más probable. De hecho, esto sucede todo el tiempo. Algunos también han advertido que es posible que nunca descubramos la verdad o que pueden ser necesarios muchos años para encontrar un reservorio natural, si es que existe.

Cualquiera que sea el origen del virus, el gobierno chino aún se ocupó de un encubrimiento: en las primeras semanas y meses del brote, los funcionarios del gobierno intentaron censurar a los científicos, médicos y ciudadanos que intentaron advertir al público sobre el peligro de la nueva enfermedad. Pero la culpabilidad de China difícilmente absuelve a Estados Unidos y a otros países de sus propios fracasos una vez que el virus llegó a sus puertas.

POR GIZMODO