Aunque la ciencia ha revelado muchos misterios sobre lo que existe en el Universo, los llamados agujeros negros siguen siendo, en gran medida, una incógnita. A continuación, todo lo que se sabe al respecto y tú debes conocer.
¿Qué es un agujero negro?
De acuerdo con la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio, NASA por sus siglas en inglés, un agujero negro es una enorme cantidad de materia comprimida en un espacio pequeño, que crea un campo gravitatorio que atrae todo lo que está cerca. El límite teórico desde el cual un objeto cercano ya no puede escapar de ser absorbido por el agujero negro se llama Horizonte de Sucesos y el proceso mediante el cual un agujero negro atrae hacia su interior materia interestelar se llama acreción.
Para ilustrarlo, el sitio NASA Science usa la siguiente explicación: “Piensa en una estrella 10 veces más grande que el Sol, apretada en una esfera de aproximadamente el diámetro de la ciudad de Nueva York. El resultado es un campo gravitacional tan fuerte que nada, ni siquiera la luz, puede escapar”.
Según la teoría de la relatividad de Einstein, cuando una estrella masiva muere, deja un núcleo muy pequeño, pero altamente denso de materia. Cuando ese núcleo es más de tres veces el tamaño de la masa del Sol, la fuerza gravitatoria que produce supera el resto de fuerzas y se produce un agujero negro.
Aunque los agujeros negros en sí mismos son invisibles, los científicos descubrieron que los materiales a su alrededor se calientan y emiten luz, por eso es posible apreciar un anillo radiante a su alrededor.
“Desde afuera no es posible saber lo que hay dentro del agujero negro, sin importar lo que uno le arroje. Pero tienen una frontera llamada horizonte de sucesos, que es donde la gravedad se vuelve lo suficientemente intensa para arrastrar la luz hacia atrás y evitar que se escape. Y como nada puede viajar más rápido que la luz, todo lo demás también será arrastrado hacia atrás”, explicó el astrofísico Stephen Hawking en su libro póstumo, Breves respuestas a las Grandes Preguntas.
¿Cuántos tipos de agujeros negros existen?
Existen al menos dos tipos de agujeros negros: los agujeros estelares y los agujeros súper masivos. Se estima que los estelares son aquellos que se formaron de una supernova, es decir, cuando una gran estrella consume todo su combustible y explota. Lo que queda de la estrella se transforma en un agujero negro; sin embargo, es importante reiterar que los agujeros no se forman de cualquier explosión estelar, sino solo de la explosión de aquellas estrellas que tienen al menos 10 veces más materia que nuestro Sol.
Los agujeros súper masivos son aquellos que contienen miles de millones de veces la masa de una estrella común y los expertos aún no han logrado descifrar cómo se forman. Una teoría sugiere que se forman de la fusión de dos o más agujeros estelares en colisión y otra que pudieron formarse a partir de nubes de materia gigantescas que colapsaron luego de que se formaron las galaxias.
Algunas investigaciones sugieren la existencia de agujeros negros de tamaño medio, pero no se ha podido comprobar. Otra teoría es que existen agujeros negros primordiales, que serían los que se formaron al comienzo del Universo.
¿Para qué son estudiados?
Los científicos aseguran que nadie puede saber con precisión qué sucede en el interior de un agujero negro. Es más, coinciden en que cualquier instrumento que quisiera enviarse a uno para recopilar datos sobre su composición jamás podría salir para ser estudiado.
Sin embargo, se siguen desarrollando técnicas de investigación porque algunas teorías apuntan a que el tiempo se destruye o llega a un final abrupto dentro de un agujero, un proceso al que se le describe como reverso de la creación. Una idea que, sin duda, causa aún más curiosidad. Pero no solo eso, sino que su estudio permitiría conocer su influencia y relevancia en la historia del Universo.
